Por dentro dos gatos

Quem tem a sorte de conviver com gatos – e aqui no Cachorro Verde são três! – sabe como eles são fascinantes. Além de nos encantarem com sua maneira peculiar de interagir com a gente e com o ambiente, gatos têm uma história evolutiva e particularidades biológicas muito interessantes. Para celebrar a felinidade é importante conhecê-las – e esse post trata disso.

Pesquisadores acreditam que o relacionamento do humano com o gato teve início há cerca de 10.000 anos na região do Crescente Fértil (atuais estados da Palestina, Israel, Jordânia, Kuwait, Líbano e Chipre, bem como partes da Síria, Iraque, Egito, sudeste da Turquia e sudoeste do Irã). Nessa época, que corresponde ao Período Neolítico, gatos selvagens africanos (Felis sylvestris lybica) caçavam roedores nos assentamentos humanos e acabaram sendo domesticados por fazendeiros. Forjou-se uma relação de mútuo benefício. Menos roedores significava para os humanos menor perda de alimentos, em especial de grãos, e menos doenças. E para os “proto-gatos” não faltava comida e proteção.

Corta para os dias atuais. Aproximadamente sessenta raças felinas são reconhecidas por entidades e o fenótipo (aparência física) dos gatos é incrivelmente variado. Temos gatos gigantes, gatos de patas curtas, peludíssimos, carecas, de orelhas dobradas, de focinho achatado e uma diversidade de texturas e colorações de pelagem. O que esses cerca de 10 mil anos de domesticação não alteraram foi a fisiologia, o metabolismo e os requerimentos nutricionais desses felinos.

Por dentro, o gatinho ronronento que amassa pãozinho no seu colo e adora brincar com caixa de papelão continua idêntico ao gato selvagem africano. Seu bichano é um carnívoro obrigatório, que evoluiu para obter todos os nutrientes de que precisa dos tecidos de outros animais.

Carnívoro obrigatório

Gatos de vida livre se alimentam como o Felis silvestris lybica durante o período Neolítico: caçando roedores e passarinhos. Uma dieta baseada em pequenas presas é rica em umidade (água) e proteína, possui teor moderado de gordura e baixíssimos níveis de carboidrato.

Felino de deserto

Os ancestrais do nosso gato viviam em regiões desérticas. Se adaptaram obtendo a maior parte da água de que precisam diretamente do alimento. Passarinhos e camundongos têm 60% a 75% de água, respectivamente; enquanto a ração seca apresenta apenas cerca de 12% de umidade.

Gatos não são tão responsivos à sensação de sede como o cão. Muitos gatos que comem ração seca não aumentam o consumo voluntário de água, o que leva a um estado crônico de leve desidratação prejudicial à sua saúde urinária e renal.

Trato digestório

O gato adulto tem 30 dentes altamente especializados. Os diminutos incisivos imobilizam a presa enquanto os caninos desferem o golpe fatal. Pré-molares rasgam os tecidos e os molares esmigalham ossos. Gatos não mastigam, apenas abrem e fecham a boca, sem deslocar a mandíbula lateralmente.

A saliva deles não tem a enzima amilase, que dá início à digestão de carboidratos. O estômago acomoda bastante alimento e tem um pH super ácido (1.0 a 2.0.), para neutralizar bactérias e digerir ossos. Já o intestino é curto e simples, com capacidade limitada de fermentação.

Dieta lowcarb

Gatos evoluíram para consumir dietas com baixíssimo teor de carboidrato (basicamente fibras de gramíneas e o carboidrato estocado como glicogênio no fígado e músculos das presas). Suas enzimas hepáticas são especializadas em utilizar proteína e gordura como fonte de energia. O consumo excessivo de carboidrato (acima de 15% a 20%) faz o gato criar depósitos de gordura (obesidade) e o coloca em risco de desenvolver pancreatite, doença inflamatória intestinal crônica e diabetes.

Cálculo do carbo

É importante conhecer o teor de carboidrato da dieta comercial que você oferece ao seu gato. Infelizmente, os fabricantes de alimentos não são obrigados a informar esse dado, então é preciso fazer um cálculo simples para descobri-lo. Consulte o rótulo e some o teor de proteína, gordura, umidade e minerais (se os minerais não estiverem indicados, considere 6%). Agora calcule “100” menos o número que você encontrou. O resultado é a porcentagem de carboidrato da dieta do seu gato.

A importância da proteína

O filhote de gato requer 1.5x mais proteína que o filhote de cão. Já o gato adulto requer 2 a 3x mais proteína que o cão adulto. Gatos não utilizam proteína apenas para desenvolvimento e manutenção dos tecidos no corpo, mas como fonte de energia.

Se restringimos proteína da dieta de outros animais, o corpo se ajusta para conservar aminoácidos. O organismo do gato não faz isso e continua utilizando proteína (até a da própria musculatura) se falta proteína na dieta. Por isso a gente se preocupa com desnutrição protéica quando gatos param de comer e por isso não restringimos tanto a proteína da dieta de gatos nefropatas.

Taurina

O aminoácido taurina, presente somente em tecidos animais, é fundamental para a saúde cardiovascular e oftalmológica dos gatos. Além de serem incapazes de produzir taurina a partir dos aminoácidos metionina e cisteína, gatos perdem constantemente taurina nas fezes porque a usam para conjugar ácidos biliares.

Carnes, vísceras e peixes crus são fonte de taurina – cozinhar destrói 60% desse aminoácido. Servir a carne triturada aumenta ainda mais a perda de taurina. E não deixe de servir o caldinho (mioglobina) do descongelamento da carne. É cheio de taurina.

Outros requerimentos

Gatos não possuem enzimas que convertem o beta-caroteno dos vegetais na forma ativa da vitamina A. Também não sintetizam vitamina D a partir da exposição cutânea ao sol. Fígado e gema de ovo são boas fontes dessas vitaminas.

Apresentam requerimentos mais elevados para o aminoácido arginina e para as vitaminas do complexo B, em especial niacina, tiamina e piridoxina. Finalmente, precisam ingerir ácido araquidônico (ômega-6 presente em tecidos animais) e ômegas-3 EPA e DHA, encontrado em certos peixes. Simplesmente não aproveitam os ômegas-3 ALA, da chia e da linhaça.

Conclusão

Como disse Leonardo da Vinci séculos atrás: “o menor dos felinos é uma obra-prima.” Seu gato é um carnívoro por excelência e sua essência de predador, a meu ver, é o que o torna uma criatura tão hipnotizante. Uma maneira de respeitá-los e honrá-los é alimentando-os de acordo com suas singularidades fisiológicas, comportamentais e metabólicas. Nossa turma – Juju, Lenù e Frajola – é fã de dietas cruas sem ossos. Como é aí na sua casa?

Referências:

1. The carnivore connection to nutrition in cats https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/221/11/javma.2002.221.1559.xml
2. How did cats become domesticated? https://www.loc.gov/everyday-mysteries/zoology/item/how-did-cats-become-domesticated/
3. Consistent proportional macronutrient intake selected by adult domestic cats (Felis catus) despite variations in macronutrient and moisture content of foods offered https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3629282/
4. Domestication of the cat https://en.wikipedia.org/wiki/Domestication_of_the_cat

 

Sylvia Angélico
Médica Veterinária
pós-graduada em Nutrição Animal
CRMV-SP 29945