6 passos para a Longevidade

Recentemente participei de uma live com a querida colega Joana Barros (@gaia_vet), de Brasília, sobre fatores que influenciam positivamente a longevidade em cães e gatos. Pra quem quiser conferir, nossa conversa ficou gravada na página dela e rendeu uma troca bastante interessante. Daí tive a ideia de fazer esse post com um resumão das condutas que podem estender significativamente – e com qualidade! – o tempo de vida dos peludos ao nosso lado.

O bacana é que verifiquei na prática que essas condutas funcionam! Tive a sorte de compartilhar minha vida com o Oliver, a Corah e a Maya, cães que curtiram muitos anos de vida boa de cachorro, partiram idosos e só foram adoecer de verdade já velhinhos. Ainda tenho a Polly, com cerca de 13 anos, muito esperta e atlética. E hoje tenho a gatinha Lenù, de 6 meses, com quem estou reproduzindo essa receita desde que chegou, filhotinha.

É claro que ninguém sabe quantos anos seu pet irá viver. Não existe nenhuma garantia. A expectativa média de vida dos cães é de 12 anos. Para os gatos, por volta de 15 anos. Algumas raças caninas são naturalmente mais longevas, podendo chegar a ou ultrapassar os 18 anos, caso do Pequinês, Dachshund, Poodle e Pinscher. Não é regra, claro, mas cães de porte grande e gigante atualmente vivem menos, entre 8 e 12 anos. O pet de vida loooonga é uma bênção, claro, mas tão importante quanto isso, talvez até mais, é o animal aproveitar a vida com qualidade e prazer.

Há muitos fatores que influenciam a saúde e a longevidade dos pets e que estão fora do nosso controle, como a tendência genética para o desenvolvimento de uma doença e os acidentes de percurso. Mas a Ciência vêm mostrando de forma consistente que a forma como a gente decide criar nossos pets é quesito determinante para como, quando e até “se” a maior parte das tendências genéticas se manifestarão. Essa é a Epigenética – a porção da genética que está nas nossas mãos. Em outras palavras: a grande responsável pela saúde da Polly e da Lenù sou eu, através das escolhas cotidianas que eu faço para elas. E isso é ótima notícia! Bora tirar proveito?

1. Controle da inflamação

Pode não parecer, mas situações super corriqueiras, como o excesso de peso nos pets e a doença periodontal (o “tártáro”, a gengivite) estimulam de maneira crônica o sistema imune inato e geram uma resposta inflamatória de baixo grau que acelera o processo de envelhecimento e o desenvolvimento de enfermidades crônicas na idade avançada, como doença renal, cardíaca, diabetes e a disfunção cognitiva (espécie de demência nos pets) . É o “inflammaging”.
Sentiu que o pet está com mau hálito? Que está fora do peso saudável? Procure orientação profissional. Segundo um estudo de 2019 (1) mesmo cães de porte grande e já idosos (8-10 anos) vivem mais quando emagrecem. Nunca é tarde para ajudar nossos peludos e para mudar de hábitos!

2. Evitar o excesso de calorias e carboidratos

Controlar a ingestão de calorias, o número de refeições diárias e a ingestão de carboidratos são outras boas maneiras de ajudar um pet a viver mais e melhor, de acordo com estudos científicos. Um famoso estudo (2) que acompanhou por mais de uma década cães da raça Retriever do Labrador mostrou que diminuir em apenas 15% o volume das refeições retardou o surgimento de doenças crônicas e estendeu o tempo de vida desses cães em cerca de 2 anos!
Outras pesquisas (3,4) relacionam o consumo excessivo de carboidratos (pão, bolo, farinhas, grãos, cereais etc) a níveis elevados de triglicérides, insulina e marcadores inflamatórios em cães. No ano passado, cientistas observaram que oferecer uma única refeição diária a gatos adultos saudáveis não resultou em maior risco de lipidose hepática e ainda preservou melhor a massa magra desses animais e aumentou a sensação de saciedade ao longo do dia (5).

3. Atividade física regular

À medida que o pet envelhece devemos deixá-lo dormindo o dia inteiro, certo? Errado. Devemos, sempre com bom senso e respeitando os limites do peludo, é claro, proporcionar mais estímulo, tanto físico e sensorial, quanto mental. Situações novas, caminhos novos, terrenos novos, cheiros novos, esforços diferentes. A atividade física regular (no mínimo 20 minutos 3x por semana, mas quanto mais, melhor) mantém a musculatura tonificada e as articulações lubrificadas, além de contribuir com o sistema linfático e prevenir constipação e impactação das glândulas adanais. Caminhadas, hidroesteira, brincadeiras em casa, natação, enriquecimento ambiental, sessões de treinamento etc são opções interessantes. Polly e eu caminhamos entre 60 e 90 minutos todos os dias e variamos bastante o trajeto. Com a gatinha Lenù estou fazendo aos poucos treino de guia e 3x por semana saímos bem cedinho para ela brincar em gramados.

4. Antioxidantes

Eles combatem os radicais livres, atuam na modulação de quadros inflamatórios, auxiliam nos processos de desintoxicação, preservam a musculatura e retardam o processo de envelhecimento. Estamos falando dos antioxidantes. E é por isso que é tão importante incluir diariamente alimentos ricos nessas substâncias na dieta de nossos pets. Clorella, spirulina, cogumelos, cúrcuma, goiaba, azeite de oliva extravirgem, frutinhos vermelhos, salsinha, ovos, vegetais alaranjados e verde-escuros, são ótimas fontes desses valiosos agentes. Veja nosso post anterior sobre inclusão de alimentos valiosos à dieta dos pets.

5. Exames e consultas periódicas

Fazer exames não previne doenças. Mas permite detectar doenças em estágio inicial, o que melhora tremendamente o prognóstico. E muitas vezes permite que a gente identifique e corrija alterações antes que elas se convertam em doenças. Sempre que possível visite o veterinário clínico-geral do seu pet 1-2x ao ano para o exame físico completo (com direito a avaliação do peso e escore corporal e exame da cavidade oral) e para fazer o check-up geral de rotina (exames de sangue e de imagem).

6. Condutas individualizadas e livres de excessos

Castrar ou não? E quando? Vacinar quando, com que frequência e com quais vacinas? Vermifugar de quanto em quanto tempo? E que protocolo devo adotar para prevenir pulgas e carrapatos no meu pet? Cada uma dessas perguntas renderia sozinha uma postagem detalhada (no meu site há artigos abordando todas). A resposta, entretanto, para todas é a mesma: depende. Depende de idade do animal, onde vive, porte, riscos a que está realmente exposto, histórico de saúde, comportamento e tantas outras questões. Antes de médica-veterinária sou também tutora. Se você, como eu, prefere uma abordagem livre de excessos, atualizada, estratégica e que contemple a realidade do seu pet, busque um profissional que também tenha essa conduta. Inpidualizar permite evitar exposição desnecessária a elementos com potencial disruptor e/ou que possam ter efeitos cumulativos e prejudiciais à saude no médio e longo prazo.

Referências bibliográficas

1. Body weight at 10 years of age and change in body composition between 8 and 10 years of age were related to survival in a longitudinal study of 39 Labrador retriever dogs. 2019. http://doi:10.1186/s13028-019-0477-x
2. Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. 2002. https://doi.org/10.2460/javma.2002.220.1315
3. Apparent total-tract macronutrient digestibility, serum chemistry, urinalysis, and fecal characteristics, metabolites and microbiota of adult dogs fed extruded, mildly cooked, and raw diets. 2018. http://doi: 10.1093/jas/sky235
4. The relationships between environment, diet, transcriptome and atopic dermatitis in dogs. 2018.
   ID: 56388031
5. The daytime feeding frequency affects appetite-regulating hormones, amino acids, physical activity, and respiratory quotient, but not energy expenditure, in adult cats fed regimens for 21 days. 2020. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0238522

Sylvia Angélico
Médica Veterinária pós-graduada em Nutrição Animal
CRMV-SP 29945